Comme on pouvait s'y attendre, l'Américaine Danica Patrick n'attendra pas la manche du California Speedway, dans deux semaines, pour effectuer ses grands débuts en NASCAR Nationwide Series, la D2 de la discipline. Après une très bonne course en ARCA samedi dernier (6ème du général), la pilote issue de l'IndyCar Series retrouvera sa Chevrolet du JR Motorsports dès ce samedi, lors du coup d'envoi de la Nationwide.

La tâche de Danica promet néanmoins d'être plus délicate, dans la mesure où nombreux sont les pilotes de la NASCAR Sprint Cup, la D1, à participer aux épreuves de la compétition inférieure. A commencer par Dale Earnhardt Jr, le propriétaire de sa voiture, qui pilotera la #88 alors que Danica Patrick conservera son numéro #7 et les couleurs de GoDaddy. Initialement, l'Américaine ne souhaitait pas disputer Daytona en Nationwide, afin de ne pas gêner les "pros" par une manoeuvre inattendue sur le superspeedway de Floride.

Mêmes débuts très rapides pour Nelson Piquet Jr, qui prendra pour sa part le départ de la première manche du championnat Truck, ce vendredi, au volant d'un Toyota Tundra du Red Horse Racing. Et le Brésilien portera le numéro #1, quand bien même ce privilège n'en est nullement un en NASCAR, où tout pilote, champion ou non, conserve son numéro tant qu'il ne change pas de voiture...

Pour rappel, Mark Martin et Dale Earnhardt Jr, deux des quatre pilotes de la formation Hendrick Motorsport, occuperont la première ligne des 500 Miles de Daytona ce dimanche, pour le coup d'envoi très prestigieux de la Sprint Cup. Le reste de la grille de départ sera connu à l'issue des Gatorade Duels programmés ce jeudi... (Vincent Franssen)